Wist je eigenlijk dat Sinterklaas een vrouw had?

Waarschijnlijk niet, hé?
Sinterklaas, hoewel een kindervriend, is celibatair, en ze noemen hem 'kapoentje'.
Maar hij had een vrouw, en op de gekste plekken steekt ze iedere keer de kop op.
Af en toe zelfs als de vrouw van Sinterklaas!
En dan noemen ze haar Sint Berb, de Heilige Barbara, ofwel de Barbaarse!
Zo hardnekkig volhardt het volk in de tradities.
Het is op het eerste gezicht eigenlijk een beetje onlogisch.
Maar de katholieke kerk heeft de heilige Barbara kenmerken gegeven die best wel aansluiten bij de symboliek die Sinterklaas vertegenwoordigt, althans, voor wie zich dat nog kon herinneren.
Maar als we nog verder terug gaan in de tijd, blijkt dat deze heilige eigenlijk nog helemaal niet zo gek is gekozen als vrouw van de sint.
Maar wie is dan Sint Barbara?

De eerste verklaring dat juist Sinte Barbara met Sinterklaas wordt geassocieerd, is dat haar kalenderdag vier december is.
Vroeger begon de dag al 's avonds, dus de dag van de heilige Barbara begon op de avond van 4 december, en eindigde op vijf december tegen de avond, de dag waarop wij Sinterklaas vieren.
Dat verklaart trouwens ook meteen het gekibbel tussen mensen die het er niet over eens kunnen worden of Sinterklaas nou op vijf of zes december moet worden gevierd.
Wanneer hij dus echt jarig is, zoals het liedje zegt. Ze hebben eigenlijk allebei een beetje gelijk.
Volgens onze dagindeling is Sinterklaas jarig op zes december, maar vijf december, dus de avond van tevoren, is sinterklaasavond, dus pakjesavond!
Vroeger zou zes december pas 's avonds beginnen, dus dan zouden de vijfdecemberaanhangers helemaal gelijk hebben.
Maar ja, dat zou dan ook logisch zijn, dus dan bestond er ook geen discussie.

De heilige Barbara, met in haar hand een lamp, en op de achtergrond haar toren.
Volgens de christelijke legende werd Barbara in het Turkse Nikomedia (het tegenwoordige Izmit) of in het Libanese Heliopolis (tegenwoordig Ba'labak of Ba'albek) geboren.
Hier werd zij door haar vader Dioscorus in een toren opgesloten.
Hij wilde de vele vrijers ontmoedigen die naar haar hand dongen vanwege haar geroemde schoonheid, geleerdheid en zuivere inzicht.
Dat is al heel herkenbaar voor wie inmiddels meer weet over de oorsprong van het sinterklaasfeest.
In moderne woorden gezegd was het een liefdesfeest voor jongeren, die elkaar probeerden te versieren.
Een van de geschenken die zij elkaar gaven was een koek die een vrijer voorstelde.
De koeken droegen soms zelfs de naam van Freija en Freijr. Hoe dan ook, Barbara bekeerde zich tot het christendom.
Ook werd wel gezegd dat ze in de toren werd opgesloten omdat haar vader haar christenvrienden uit haar buurt wilde houden.
Barbara was namelijk geïnteresseerd geraakt in het christendom omdat ze er vanwege de wrede vervolgingen over had gehoord.
Haar vader liet een toren bouwen met twee vensters, maar zij liet er een derde bijplaatsen, als symbool voor de Heilige Drieëenheid.
De Drieëenheid was in die dagen nog betwist.
Het is logisch dat Barbara het goed met Nikolaas kon vinden, want deze verdedigde ook de leer van de Drievuldigheid.
De goedheiligman was ooit tijdens het concilie van Nicea zelfs zo geëmotioneerd geraakt dat hij Arius een klap had gegeven, omdat deze betoogde dat Christus nooit gelijk kon zijn aan de Vader, daar deze hem had geschapen!
Na zonder succes langdurig te zijn gefolterd met de zweep, werd Barbara uiteindelijk door haar vader met het zwaard omgebracht, naar men zegt in het jaar 306. In dit jaar legde de synode van Elvira in Spanje toevallig vast dat christenvrouwen niet met joden of heidenen mochten trouwen, wat blijkbaar in dit verhaal doorschemert.